Сблъсъкът между Виктор Уембаняма и Скут Хендерсън предлага надникване в бъдещето на НБА

Двамата най-рекламирани първокласни играчи на НБА се срещнаха за първи път като професионалисти миналата седмица. Изглежда Wembanyama е по-напред, поне засега

В цялата история на Националната баскетболна асоциация, едно нещо почти винаги е било вярно. Лигата е изключително трудна – особено за новобранците. Освен ако името ви не е Меджик Джонсън, първата година от кариерата ви предвещава борба, разбито сърце и изобилие от грешки. Но това, на което НБА също е научила своите играчи, е, че името на професионалната игра е устойчивост. Най-важното е какво прави човек в онези трудни времена. Падай, но ставай. И когато става дума за двамата най-нашумели новобранци от сезон 2023-24 – Виктор Уембаняма и Скут Хендерсън, които бяха избрани съответно първи и трети в проекта за 2023 г. – новият сезон се оказва тест за всичко, което са ценили и с които се гордееха в миналото.

Миналата седмица тийнейджърите се срещнаха за първи път в НБА. Мачът, който беше откриването на два последователни мача за Спърс и Блейзърс, също отбеляза първия случай, в който двамата новобранци се изправиха в противникови фланелки от октомври 2022 г. на тогавашна силно рекламирана витрина, която противопостави G- на Хендерсън Отбор на лигата срещу отбора на Wembanyama Metropolitans 92 от френската висша дивизия. Този път Сан Антонио Спърс на Уемби играе срещу Портланд Трейл Блейзърс на Хендерсън в Града на розите. С отборите, които се борят в дъното на Западната конференция, мачът хвърли светлина върху реалността, че заглавията от миналата година няма да се пренесат напълно в тази година. Но водени от треньорите в шампионата – Грег Попович за Сан Антонио и Чонси Билъпс за Портланд – остава въпросът: Как новобранците ще се издигнат до нивото на техните наградени играчи?

„Просто се опитайте да не пропускате нито една стъпка – и тренирайте“, каза Попович, когато го попитаха какво е необходимо, за да изгради списъка си и да избере номер 1 в победител преди мача в четвъртък вечер. „Доста рано е в кариерата му да започне да говори за това, което трябва да направи – тепърва научаваме кой е той.“

„Той ще има дълга кариера, ”, каза Билъпс за собствената си млада звезда преди съвета в четвъртък. „Просто мисля, че увереността му е нараснала толкова много в този процес. Имам чувството, че играта някак се забавя за него. Той разбира какво искам от него всеки ден. Той започва да опознава малко повече игрите на своите съотборници. И той учи все повече и повече.”

Въпреки че двата топа имат дълги пътища пред себе си, вече има много похвали за това, което могат да направят като млади звезди в лига. От забележителни забивки през невероятен потенциал до зашеметяващи акценти, има причина да се говори толкова много за двете. „Ще бъда това, от което имах нужда като трети избран в драфта на 20 години“, каза Билъпс, бивш пойнтгард и избран номер 3, за талантливия Хендерсън, който по същество замени иконата на Блейзър Деймиън Лилард тази година след като Дейм беше променен на Милуоки. „Обещах му това.“

Днес изглежда, че Уембаняма е малко по-напред от Хендерсън, но това може да се дължи на факта, че той се хвали с нещо, което треньорите не могат да научат: невероятен ръст . Той също така има големи умения, способността да дриблира и стреля като крило и умението да задушава защитата около коша, с което други като Хаким Оладжувон и Карим Адул-Джабар станаха известни. В нощта на Хелоуин Уемби се дуелира с играча на всички времена Кевин Дюрант и Финикс Сънс, излизайки победител за една от малкото победи на Сан Антонио тази година. Следващият мач на двата отбора също включва пробивно представяне на Wemby. Срещата накара Дюрант да го нарече "уникален" играч. „Той ще бъде сила в тази лига за дълго време“, каза той.

Наред с физическите му дадености, треньорът на Wembanyama похвали неговата зрялост. На виртуална пресконференция по-рано през 2023 г. Поп рекламира какво има Уемби на върха. „Много хора имат талант в тази лига“, каза треньорът на Спърс. „Но мисля, че хората, които се озовават в статуса на суперзвезда, имат нещо, което останалите нямат и което лежи между ушите им.“ Попович направи комплимент на родителите на 7 фута 3 инча звезда, че са възпитали добре сина си. „Той е един от най-зрелите 19-годишни младежи, с които съм бил“, каза треньорът на петкратния шампион. Все пак Поп подчерта подхода на изчакване и вижте. Той и екипът му искат да наблюдават Уемби и да го водят бавно, каза той, като същевременно му дават свободата да изследва и да прави грешки. „[Като например] кое е подходящото време за тройка, а не,“ отбеляза Поп.

До седмицата на игрите в Портланд Уемби водеше отбора си в четири от пет основни статистики за отчитане: точки, борби, блокове и кражби. Но най-големият проблем на отбора е, че той няма истински пойнтгард в стартовия си състав, като нито един играч в отбора не прави средно повече от пет асистенции на мач. Някои казват, че Уемби, който е посочен с 209 паунда, също трябва да наддаде на тегло. „Той очевидно е играч от едно поколение“, каза бившият старши треньор на Спърс Боб Хил пред Guardian. Хил трябва да знае; той тренира бившия MVP център Дейвид Робинсън в Сан Антонио в средата на 90-те. „[Но] ще отнеме известно време [Уемби] да стане победител, играейки в НБА. Той трябва да стане по-голям и по-силен.”

Що се отнася до Хендерсън, годината му на новобранец беше пълна с пристъпи и стартове. Въпреки че в четвъртък той отбеляза най-високото си постижение в кариерата си с 25 точки, той също беше отговорен за шест обърквания в мача, който започна със серия от 28-6 на Спърс през първата четвърт. Хендерсън, който стартира само част от състезанията на Портланд, също прекара известно време в G-лигата. Но той показа проблясъци през уикенда защо се смяташе толкова високо за него. Той е възможно най-бърз и здрав като скала физически. Но той също може да бъде колеблив на моменти и не стреля толкова добре с топката, особено около обръча, като удря с около 37% от полето. Wembanyama не помогна за тази причина в четвъртък, отбелязвайки седем блока, включително няколко при опитите на Scoot.

Струва си да се отбележи също, че Wemby и Henderson не са единствените двама открояващи се новобранци тази година. Брандън Милър от Шарлът, избран номер 2 в последния проект, има средно около 15 точки на мач, а звездният център на Оклахома Сити Чет Холмгрен, който отсъства миналата година поради контузия, е средно по-добър от 17 точки и почти три блокади и осем борби на мач през първата си официална година – правейки го в печеливш отбор. И все пак, дори повече от тези двамата, именно Уемби и Хендерсън събраха повечето заглавия преди този сезон на НБА. Всички погледи са вперени в тях.

В четвъртък, небостъргачът Уембаняма, който има средно около 19 точки на мач, откри мача с обратен удар отляво, който удиви феновете на Blazer. Преди мача много от трибуните (особено деца) викаха името му, държейки ръчно изработени знаци, надявайки се да привлекат вниманието му. След като удари крошето, Уемби го последва бързо с тройка. Но Скут, който има средно около 12 точки на мач, също беше замесен, летейки наоколо за опит за кражба и спускане, което доведе до голямо забиване от съотборник в началните минути, бутайки топката, където можеше.

Но младостта и на двамата играчи беше очевидна в началния тилт, като Скуут пропусна няколко удара от близко разстояние, а Уемби изглеждаше на моменти като еленче в полето, всички крайници и младежко лице на вирбел. Извисяващият се французин обаче показа желание да поеме отговорност и се затича към съотборниците си за ръка, когато бяха на пода. До края на мача Уемби записа 30 точки, шест борби, шест асистенции и седем блокирани удара за рекордните 24 минути. А Скуут отбеляза 25 точки, три борби, четири асистенции, една открадната топка и шест топки. Крайният резултат в четвъртък беше 118-105 Спърс.

Но след мача, след като повечето от феновете напуснаха Moda Center в Портланд, Хендерсън отново остана на терена за около 45 минути минути, упражнявайки сам различни удари, от джъмпъри до плувки, получавайки все повече и повече повторения на домашния си корт, като се увери, че докосването му около ръба е фино настроено, показвайки работната си етика. И преди мача в петък вечер, процъфтяващият звезден страж каза пред Guardian, че се чувства като че ли е пораснал значително от дебюта си преди около 20 мача преди повече от 20 мача.

„Мисля, че само темпото -мъдро“, каза мекият Хендерсън за подобрението си. „Използвай моите албити. Увереността ми [е] все още същата, мисля, просто повече [от нея]. Просто се чувствам по-комфортно с повторенията.“ И как може да изглежда, за да продължи напредъка си? „Всеки мач, само гледане на филм след това. През повечето време това е едно и също нещо. Така че, продължавайте да се справяте с него и се оправяйте.“ Хендерсън, който лесно може да бъде сбъркан със супергерой на Marvel, ако бъде пуснат в друг контекст, казва, че неговата „способност да лети [на корта], скорост, сила и всичко това“ също са се развили.

В мача в петък Уембаняма беше задържан от Спърс поради проблем с глезена, който получи по-рано през декември. Треньорът Попович казва, че има задължителни ограничения в минутите и не може да играе бек-ту-бек няколко седмици, докато отборът не погледне отново крака му. „Той предпочита да играе“, призна Поп. Хендерсън, от друга страна, започна отново мача в петък (седмият му старт за годината), като способните гардове на Портланд Анфърни Саймънс и Шаедън Шарп бяха аут.

В мача, един, в който Билъпс каза, че се надява Хендерсън да ограничи оборотите си, като каза, че Скуут трябва да накара отбора да „започне по-добре“, младият пойнтгард даде топката два пъти в началния фрейм, но Блейзърс останаха близо до Спърс през първата четвърт, за разлика от предната нощ, двата отбора завършиха равенство на 29. Скуут вкара шест точки в първия период, завършвайки мача с 22, 11 асистенции, седем борби и четири проиграни топки. В крайна сметка Trailblazers спечелиха близък мач, 134-128, възползвайки се от отсъствието на големия французин. Но докато феновете не успяха да видят как Уемби и Скуут излизат на корта заедно за втора поредна вечер в петък, двамата трябва да се изправят отново в Тексас на 26 януари. И ако ранните им двубои са някаква индикация, техните игри ще продължат да бъдат задължителни за гледане по телевизията през следващите години.

Последвайте ни в